実はこのビーチサンダル、海外で「サヨナラ」なんて呼ばれているのをご存じでしょうか。その名前の通り、発祥は日本。戦後の神戸で、ひとりの職人とアメリカ人デザイナーの出会いから生まれた、れっきとした「メイド・イン・ジャパン」なんです。
今回は、そんなビーチサンダルの意外な誕生ストーリーから、最近じわじわ人気の進化系モデルまで、まるっとお話ししていきます。
ビーチサンダルの由来は日本にあり！戦後神戸で生まれた意外な物語
ビーチサンダルの原型が生まれたのは、1950年代の兵庫県神戸市長田区。当時この地域は、ゴム産業で栄えていました。
戦後間もない頃、ゴム製造会社が作っていたのは「ゴム草履」と呼ばれるもの。今で言う「便所サンダル」に近い、シンプルな作りの履物でした。これが転機を迎えたのが1952年。アメリカ人の工業デザイナー、レイ・パスティン氏が、日本の草履に着目したことからすべてが始まります。
彼が注目したのは「脱げにくく、蒸れない」という草履の機能性。これを欧米人の足型に合わせて左右別々の形状にし、水に強い素材で作れないかと構想しました。そこで白羽の矢が立ったのが、ゴム技術者の生田庄太郎氏。彼が開発した衝撃吸収性に優れた「独立気泡スポンジゴム」を使い、世界初のビーチサンダルが完成したのです。
このサンダルは「ビーチウォーク」と名付けられ、ハワイに輸出されると、わずか1ヶ月で10万足を売り上げる大ヒットに。海外では日本由来ということで、ギリシャやペルーでは「サヨナラ」、トルコでは「トーキョー」なんて呼ばれ方もしているんですよ。
途絶えた国産を復活させたブランド「九十九」にかける思い
海外で大ヒットした日本のビーチサンダルですが、その後は生産拠点が海外に移り、さらに1995年の阪神・淡路大震災の影響で、国内生産は完全に途絶えてしまいました。
「このままでは日本生まれの技術が消えてしまう」。そう危機感を抱いたのが、株式会社TSUKUMO（九十九）です。彼らは震災を奇跡的に免れた金型と、当時を知る職人たちの技術を継承。2013年、ついに国産ビーチサンダルの製造を復活させました。
九十九のサンダルの特徴は、なんといっても足裏に吸い付くような感覚。かかと部分を少し高くする伝統的なテーパー形状で、自然と背筋が伸びて歩きやすくなるんです。TSUKUMO ビーチサンダル は、まさに「履くほどに足に馴染む」を体現した一足。職人が一足一足、手作業で仕上げているからこその履き心地なんですよね。
鼻緒が痛いのはもう古い？進化系ビーチサンダルで夏を快適に
「ビーチサンダルは好きだけど、鼻緒が痛くなるんだよなあ」
「長時間歩くと、足が疲れちゃうんだよね」
そう思っている人、結構多いんじゃないでしょうか。でも、そんな悩みを解決してくれる「進化系ビーチサンダル」が、ここ数年でぐっと増えているんです。
例えばアルペンのプライベートブランド TIGORA ビーチサンダル は、「裸足より気持ちいい」がキャッチコピー。もちもちとしたクッション性に加え、鼻緒部分が伸縮するので、歩いても擦れて痛くなりにくいのが魅力。しかも500円から800円程度と、手に取りやすい価格なのも嬉しいですよね。
また、リカバリーサンダルというジャンルを一気に広めたのが OOFOS サンダル です。独自素材「OOfoam™」が衝撃をしっかり吸収してくれるので、足への負担をぐんと軽減。もともとはスポーツ後の疲労回復を目的に開発されたもので、今では「毎日の疲れを癒したい人」にも選ばれています。
アウトドア派におすすめなのは KEEN ニューポート H2 。つま先を守るトゥプロテクションがついているので、キャンプや川遊びといったシーンでも安心。水辺もタウンもこれ一足でこなせる万能さが人気です。
歩きやすさとホールド感を重視するなら、スポーツサンダルの元祖とも言われる Teva サンダル も外せません。ストラップで足をしっかり固定できるので、多少の悪路でも安定感は抜群。ガシガシ歩きたい人にぴったりです。
ビーチサンダルを長く使うためのお手入れと選び方のコツ
せっかくお気に入りの一足を見つけたなら、できるだけ長く履きたいですよね。ここでは、ちょっとしたお手入れのコツと、失敗しない選び方をお伝えします。
まずお手入れですが、海水や砂がついたまま放置するのは絶対にNG。帰宅したら水でさっと洗い流し、直射日光を避けて陰干しするだけで、劣化のスピードがぐっと変わります。特にゴム素材は熱に弱いので、車の中に置きっぱなしにするのも避けてくださいね。
選び方で迷ったら、「どこで履くか」を基準に考えてみてください。近所のコンビニや海の家まで、という方は、クッション性重視の TIGORA ビーチサンダル や国産にこだわった TSUKUMO ビーチサンダル が快適です。一方、観光地をたくさん歩く予定なら、ホールド感のあるTevaや、疲労回復効果が期待できるOOFOSを選ぶと、夜まで足取り軽く過ごせますよ。
ビーチサンダルの由来を知れば、夏がもっと楽しくなる
たかがビーチサンダル、されどビーチサンダル。
「ぺたんこで、すぐにダメになる」なんてイメージを持っていた人も、その由来や進化の歴史を知ると、なんだか愛着が湧いてきませんか？ 戦後の神戸で生まれた一足が、海を渡って世界中で愛され、さらに最新技術で進化を続けている。そう思うと、今年の夏はちょっといいものに足を通してみたくなりますよね。
あなたの足元を預ける相棒として、この夏は、由来を知ったビーチサンダルを選んでみませんか。
