滋賀県近江八幡市。風情ある八幡堀や石畳の街並みが残るこの場所に、まるでタイムスリップしたかのような特別な空間があるのをご存知でしょうか。その名は「喫茶室 メレルの庭」。
建築家であり、メンソレータムを日本に広めた実業家、そして伝道師でもあったウィリアム・メレル・ヴォーリズ。彼が愛し、彼と共に歩んだ人々が囲んだ「100年前の食卓」を現代に蘇らせた、唯一無二のティールームです。
今回は、歴史の香り漂う近江八幡「メレルの庭」の魅力から、気になる再現ランチの内容、そしてスムーズな予約方法まで、余すことなくご紹介します。
ヴォーリズ建築の息遣いを感じる「ウォーターハウス記念館」
「メレルの庭」の舞台となるのは、国の登録有形文化財にも指定されている「ウォーターハウス記念館」です。1913年（大正2年）にヴォーリズの設計によって建てられたこの建物は、かつて早稲田大学の講師であったウォーターハウス氏の住宅として使われていました。
赤い屋根に煙突、そして温かみのある木造の外壁。アメリカン・ヴィクトリアン様式の流れを汲むこの住宅は、一歩足を踏み入れると、外の喧騒が嘘のように静まり返ります。
暮らしの記憶が残るリビングルーム
喫茶室として開放されている1階のリビングには、ヴォーリズ建築特有の「居心地の良さ」が詰まっています。大きな窓から差し込む柔らかな光、重厚な暖炉、そして使い込まれた飴色の調度品。
単なる「展示物」として眺めるのではなく、実際にその椅子に座り、当時と同じ景色を眺めながらお茶をいただける。これこそが「メレルの庭」の最大の贅沢と言えるでしょう。
庭園と建築の調和
店名にある「庭」が示す通り、窓の外には季節ごとに表情を変える庭が広がります。ヴォーリズは「住宅は住む人の人格を表す」と考え、建物と庭が一体となるような設計を好みました。お茶を片手に庭を眺めていると、彼がこの地で追求した「豊かな暮らし」の断片に触れられるような気がしてきます。
100年前のレシピを再現した「至福のランチ」
「メレルの庭」を訪れる多くの人が楽しみにしているのが、ヴォーリズゆかりの料理を再現したランチコースです。これは、ヴォーリズの妻・満喜子夫人や、当時近江八幡に暮らしていた外国人居留者たちが実際に作っていた献立ノートを元に構成されています。
素朴で滋味深い「再現料理」のラインナップ
ランチの内容は、派手な創作料理ではありません。むしろ、当時の家庭で大切にされていた「素材の味を活かす」という精神が息づく、優しく丁寧な洋食です。
- 人参のポタージュ野菜本来の甘みが凝縮されたスープは、一口飲むだけで身体の芯から温まります。
- 手作りパンとメインディッシュ当時の食卓を彩ったであろう、シンプルながらも食べ応えのある料理が並びます。
- 伝統のスイーツ食後には、代々受け継がれてきたパウンドケーキやスコーンが提供されます。
これらの料理は、地元のボランティアグループ「あじさい」の皆さんが、愛情を込めて手作りされています。その温かな味わいは、まさに「家庭の味」の最高峰。100年前の人々が何を美味しいと感じ、どんな会話を楽しんでいたのか。そんな想像を膨らませながらいただく食事は、格別の体験です。
ティータイムの楽しみ
ランチの時間帯だけでなく、午後のティータイムも魅力的です。こだわりの紅茶と共に、ヴォーリズが愛したスイーツを味わえます。お気に入りの本を片手に、アンティークのカップを傾ける。そんな優雅な時間を過ごすために、わざわざ遠方から足を運ぶファンも少なくありません。
近江八幡での散策をさらに充実させるなら、御朱印帳を手に、近くの日牟禮八幡宮へお参りした後に立ち寄るのも素敵ですね。
事前にチェック！「メレルの庭」の予約方法と営業日
「メレルの庭」へ行く際に最も注意したいのが、その営業スタイルです。ここは毎日営業している一般的なカフェとは異なり、非常に限られた日程で運営されています。
完全予約制のランチ
再現ランチを楽しみたい場合は、完全予約制となっています。思い立って当日行っても、ランチをいただくことはできません。
- 予約のタイミング： 月の初め頃に、翌月分などの予約受付が開始されることが多いです。
- 予約方法： 主に「公式Instagram」のDMや、専用の予約フォームから行います。電話対応は限られているため、まずはSNSを確認するのが確実です。
予約不要の「カフェ営業日」
「ランチの予約が取れなかったけれど、雰囲気だけでも味わいたい」という方には、予約不要のカフェ開放日がおすすめです。主に金曜日の午後などに設定されることが多く、この時間帯であればふらりと立ち寄って、スコーンや紅茶を楽しむことができます。ただし、席数に限りがあるため、満席になることもしばしばです。
最新情報の確認は必須
営業日はボランティアの方々の運営状況や建物のメンテナンスによって変動します。訪問を決める前に、必ず公式Instagramの投稿やストーリーズで最新のカレンダーをチェックしましょう。
近江八幡観光をより楽しむための訪問マナー
歴史的な文化財の中で運営されている「メレルの庭」では、いくつか守りたいマナーがあります。
1. 靴下に注意
ウォーターハウス記念館は靴を脱いで上がるスタイルです。夏場などは素足にサンダルの方も多いかもしれませんが、貴重な床を傷めないためにも、清潔な靴下を持参するか、着用して訪問しましょう。
2. 写真撮影の配慮
館内はどこを切り取っても絵になりますが、他のお客さんのプライバシーを守るため、過度な撮影や大きな音を立てることは控えましょう。静かな空間そのものを楽しむのが「メレルの庭」流です。
3. 周辺の駐車場を利用
建物自体には駐車場がありません。近江八幡の旧市街地は道が細く、不慣れな車での侵入は大変です。市営の「多賀町駐車場」などの広い駐車場に停めて、ゆっくり歩いて向かうのが一番スムーズです。歩く道中にもヴォーリズ建築が点在しているので、ウォーキングシューズを履いて、街全体の雰囲気を楽しむのがおすすめです。
まとめ：近江八幡「メレルの庭」完全ガイド！ヴォーリズ建築で楽しむ再現ランチと予約方法
近江八幡「メレルの庭」は、単にお腹を満たす場所ではありません。100年という時を超えて守られてきた建築と、そこで育まれた食文化を五感で味わう、文化体験の場です。
ヴォーリズがこの地で伝えたかった「心の豊かさ」は、今もこの喫茶室の中に息づいています。丁寧に作られた再現ランチを頬張り、窓の外に広がる庭を眺める時間は、忙しい日常で忘れかけていた何かを思い出させてくれるはずです。
もしあなたが、特別な場所で穏やかな休日を過ごしたいと考えているなら。ぜひ、しっかりと予約方法を確認した上で、この美しい「メレルの庭」を訪ねてみてください。近江八幡の深い歴史が、あなたを優しく迎えてくれることでしょう。
旅の思い出を綺麗に残したいなら、ミラーレス一眼をカバンに忍ばせていくのも忘れずに。
次は、近江八幡の他のヴォーリズ建築を巡る散策コースについても、詳しくお話しできればと思います。
