山を走る楽しさに目覚めると、どうしてもぶつかる壁があります。「濡れた岩場で滑るのが怖い」「下り坂で足首を捻りそう」といった、路面への不安です。そんなトレイルランナーの悩みを解決するために、メレルのレーシング部門である「Merrell Test Lab (MTL)」が本気を出して作り上げたのが、メレル MTL LONG SKY 2です。
このシューズ、一言で言えば「山のマニュアル車」のような操作性を持っています。最近流行りの厚底シューズとは一線を画す、地面を掴む感覚と圧倒的な安定感が魅力です。今回は、スカイランニングの世界でも愛用者が多いこの一足が、なぜそれほどまでに信頼されているのか、その秘密を深掘りしていきます。
世界のトップランナーが磨き上げた「MTL」という称号
メレルと聞くと「ジャングルモック」のようなカジュアルな靴や、ハイキングブーツを思い浮かべる方も多いかもしれません。しかし、現在のメレルはトレイルランニングの世界で非常に尖った製品を展開しています。
その象徴が「MTL（Merrell Test Lab）」シリーズです。これは、メレルの契約アスリートが実際に世界の過酷なレースでテストし、そのフィードバックをダイレクトに反映させて開発されるハイエンドラインのこと。
メレル MTL LONG SKY 2は、まさにその最前線で生まれたモデルです。特に高低差が激しく、テクニカルな岩場が多い「スカイランニング」という競技を想定して設計されています。そのため、単に「柔らかくて気持ちいい」だけの靴ではなく、「過酷な環境で生き残るための武器」としての性格が強いのです。
滑る不安を過去にする「Vibram MegaGrip」の魔力
トレイルランナーがシューズに求める要素の第1位は、おそらく「グリップ力」でしょう。どんなに脚力があっても、足元が滑ってしまえばパフォーマンスは発揮できません。
メレル MTL LONG SKY 2のアウトソールには、登山靴でも定評のあるヴィブラム社の最高峰コンパウンド「MegaGrip（メガグリップ）」が採用されています。さらに、ラグ（突起）の深さは5mmと非常に深く設計されています。
これが何を意味するかというと、ドロドロの泥道ではスパイクのように地面を捉え、濡れたツルツルの岩場では吸い付くような粘りを発揮してくれるということです。特に急な下り坂での安心感は別格で、「滑るかも」という恐怖心が「攻められる」という自信に変わるのを実感できるはずです。
低ドロップ設計が生み出す異次元の安定感
最近のランニングシューズは、厚底でつま先と踵の高低差（ドロップ）が大きいものが主流です。転がるように走れるメリットがある反面、不整地では重心が高くなり、足首をグネってしまうリスクも孕んでいます。
一方で、メレル MTL LONG SKY 2はドロップを4mmという低めに設定しています。これにより、地面に対して足がフラットに接地しやすくなり、重心が安定します。
「地面の凸凹が足裏でわかる」という感覚は、テクニカルな路面では大きな武器になります。岩の角を捉えたり、木の根を避けたりする際の反応速度が上がるため、結果として怪我の予防にも繋がります。クッション材である「FloatPro（フロートプロ）」は、軽量ながらも底付き感がなく、着地の衝撃をしっかり吸収しつつ、次のステップへの反発も生み出してくれます。
水を吸わない、溜めない。過酷な環境に耐えるアッパー
トレラン中、不意に川を渡ったり、雨に降られたりすることは避けられません。普通のシューズだと、一度濡れると水を吸って重くなり、靴の中で足が遊んでしまいます。
しかし、メレル MTL LONG SKY 2のアッパーは速乾性に非常に優れています。メッシュ素材が荒すぎず細かすぎない絶妙なバランスで配置されており、靴の中に入った水を素早く外へ排出する構造になっています。
さらに、よりタフな環境を求めるなら、上位モデルの「MATRYX（マトリックス）」エディションも選択肢に入ります。こちらにはケブラー繊維が織り込まれており、岩に擦ってもびくともしない耐久性と、さらなる軽量化を実現しています。本格的なレースに出場する予定があるなら、メレル MTL LONG SKY 2 MATRYXを検討してみるのも良いでしょう。
どんなランナーにこのシューズは向いているのか？
万能に見えるこのシューズですが、やはり向き不向きはあります。まず、向いているのは以下のようなランナーです。
- 岩場やガレ場が多いテクニカルなコースを走る人
- 厚底特有の「フワフワ感」が苦手で、安定感を重視したい人
- 10kmから50km程度の距離でスピードを出したい人
- 足首の捻挫を繰り返しており、低重心の靴を探している人
逆に、100kmを超えるようなロングレースで、足裏の保護性能を最優先にしたい場合は、同じメレルでもメレル アジリティピーク 5のような厚底モデルの方が適しているかもしれません。しかし、中距離までのスピードレースや、足さばきを鍛えたいトレーニング用としては、これ以上ない選択肢と言えるでしょう。
実際のサイズ感とフィッティングのコツ
メレル MTL LONG SKY 2のフィット感は、ややタイトめで「レーシングカーのバケットシート」のようなホールド感があります。特に中足部から踵にかけての固定力が強く、激しい動きでも靴の中で足がズレる心配がほとんどありません。
サイズ選びの際は、普段のランニングシューズと同じか、足幅が広い方は0.5cmアップを検討しても良いでしょう。シュータン（ベロ）がソールと繋がっている「インナースリーブ構造」を採用しているため、足全体が優しく包み込まれるような感覚を味わえます。これにより、小石や砂が靴の中に入りにくいという副次的なメリットもあります。
メンテナンスでグリップ性能を長持ちさせる
せっかくの高性能なメレル MTL LONG SKY 2も、泥が詰まったまま放置しては宝の持ち腐れです。ヴィブラムメガグリップの性能を維持するためには、使用後のブラッシングが欠かせません。
水洗いをしても「FloatPro」ミッドソールは劣化しにくい素材ですが、直射日光で急激に乾かすとアッパーの繊維を傷める原因になります。風通しの良い日陰でじっくり乾かすのが、一足を長く、そして安全に使い続けるコツです。
メレル MTL LONG SKY 2徹底レビュー！驚きのグリップと安定感を誇る万能トレランシューズ
ここまで見てきた通り、メレル MTL LONG SKY 2は、単なるスニーカーの延長線上にある靴ではありません。過酷な山岳地帯を安全に、そして速く駆け抜けるために計算し尽くされたプロフェッショナルな道具です。
「自分の足で山をコントロールしている」という感覚は、一度味わうと病みつきになります。厚底の恩恵に預かるのも良いですが、時にはこうしたダイレクトな操作性を持つシューズで、自身の走りの質を高めてみるのはいかがでしょうか。
メレル MTL LONG SKY 2を履いてトレイルへ踏み出せば、今まで躊躇していた急斜面や岩場が、最高のアトラクションに変わるはずです。あなたのトレランライフを一段上のステージへ引き上げてくれる、頼もしい相棒になってくれること間違いありません。
