「仕事用の靴を新調したいけれど、これって本当にいい革なのかな？」
「安くて綺麗に見えるけど、すぐにボロボロになったら嫌だな……」
ビジネスマンにとって、足元は印象を左右する大切なポイントですよね。いざ革靴を買おうとお店に行くと、見た目はそっくりなのに値段が数倍も違う商品が並んでいて、戸惑った経験はありませんか？
実は、革靴には「本革（天然皮革）」と「合皮（合成皮革）」という、似て非なる2つの素材が存在します。これらを正しく見分けることができないと、結果的に損をしてしまうこともあるんです。
今回は、初心者の方でも今日から実践できる「革靴の本革と合皮の見分け方」をプロの視点も交えて徹底解説します。素材ごとの寿命や、後悔しない選び方のコツまで深掘りしていくので、ぜひ最後までお付き合いください。
本革と合皮は何が違う？知っておきたい基礎知識
見分け方の具体的なテクニックに入る前に、まずは「そもそも本革と合皮は何が違うのか」という基本を押さえておきましょう。ここを理解すると、なぜ見分ける必要があるのかが明確になります。
1. 本革（天然皮革）とは
本革は、牛や馬、羊といった動物の皮を「なめし」という工程を経て、腐らないように加工した素材です。最大の特徴は、繊維が複雑に絡み合った「生きた構造」にあります。
サフィール ノワール クレム1925のような専用のクリームでお手入れをすれば、履き込むほどに自分の足の形に馴染み、独特のツヤと風合いが増していく「エイジング（経年変化）」を楽しめます。
2. 合皮（合成皮革）とは
一方で合皮は、布の上にポリウレタンなどの樹脂を塗り、表面に革のような模様を型押しした人工的な素材です。製造技術の向上により、パッと見ではプロでも迷うほど精巧なものが増えています。
しかし、構造はあくまで「布＋プラスチック」です。本革のように足に馴染むことはなく、時間が経てば経つほど劣化していく「経年劣化」が宿命となっています。
実践！革靴の本革と合皮の見分け方5つのチェックポイント
それでは、お店や自宅で実際に使える見分け方のテクニックをご紹介します。特別な道具は必要ありません。自分の目と鼻、そして指先を使ってチェックしてみましょう。
1. 「断面（コバ）」をじっくり観察する
一番確実と言われているのが、革の切り口である「断面」を見ることです。
靴の履き口や、靴紐を通す穴がある「羽根」の端の部分を確認してみてください。
- 本革の場合： 切り口が層になっておらず、モヤモヤとした繊維質が見えます。少し毛羽立っているような、複雑な構造をしていれば本革の可能性が非常に高いです。
- 合皮の場合： よく見ると、土台となる「布」の上に、色のついた「樹脂」が乗っている2層構造になっています。断面がピシッと均一で、不自然に滑らかな場合は合皮だと判断できます。
2. 「におい」を嗅いでみる
「靴の匂いを嗅ぐなんて恥ずかしい」と思うかもしれませんが、これは非常に有効な手段です。
- 本革の場合： 動物由来のタンパク質となめし剤が混ざり合った、独特の「革の香り」がします。
- 合皮の場合： ビニールや接着剤、あるいはゴムのような、石油化学製品特有の「ツンとした匂い」がします。最近は消臭技術も進んでいますが、素材自体の香りは隠せません。
3. 「毛穴とシボ（模様）」の不規則さを探す
革の表面には「シボ」と呼ばれるシワ模様があります。
- 本革の場合： 天然素材なので、模様が不規則です。細かく密集している部分もあれば、少し荒い部分もあります。また、ルーペなどで見ると微細な「毛穴」が見えることがあります。
- 合皮の場合： 金属のロールで模様をプレスしているため、模様が非常に規則正しく、どこを見ても同じパターンの繰り返しです。あまりに「完璧すぎる美しさ」は、かえって合皮のサインかもしれません。
4. 指で押した時の「シワ」を確認する
革の表面を指で軽く押し込んでみてください。
- 本革の場合： 押した場所を中心に、細かく繊細なシワが周囲に広がります。これは表面（銀面）と中の繊維が一体化しているためです。指を離せば、そのシワは自然に消えていきます。
- 合皮の場合： 表面が樹脂の膜なので、押しても細かいシワは出ず、ビニールを折り曲げたような「大雑把なたわみ」が出るだけです。弾力がなく、突っ張ったような感触がします。
5. 品質表示タグと価格帯を確認する
基本的なことですが、最も信頼できる情報源です。
- 表記をチェック： 日本で販売されている靴には表示義務があります。「甲革の種類：牛革」とあれば本革です。もし「合成皮革」や「人造皮革」と書かれていれば合皮です。
- 価格の相場： 一般的に、定価が1万円を切るようなドレスシューズで本革を使用するのはコスト的に非常に厳しいです。もし5,000円前後で「本革使用！」と謳われている場合は、目立たない一部にだけ革を使っているか、極端に質の低い革である可能性を疑いましょう。
どっちがいいの？寿命とメンテナンスの違い
見分け方が分かったところで、次は「結局どっちを買うべきか」という問題です。これは、あなたのライフスタイルや靴に求める役割によって変わります。
本革の寿命と魅力
本革の寿命は、お手入れ次第で5年、10年と長く付き合えます。
履き初めは少し硬く感じるかもしれませんが、数週間もすれば自分の足の一部のように馴染んできます。また、エム・モゥブレィ シュークリームジャーなどのクリームで手入れをすることで、深い光沢が出てくるのが最大の魅力です。
デメリットは、水に弱いこと。雨に濡れたまま放置すると、シミになったりカビが生えたりするため、こまめなケアが欠かせません。
合皮の寿命と利便性
合皮の寿命は、一般的に2〜3年と言われています。
たとえ一度も履かずに箱に入れておいたとしても、空気中の水分と反応して樹脂がボロボロになる「加水分解」という現象が起こります。
しかし、合皮には「雨に強い」という強力なメリットがあります。表面が樹脂なので水を通さず、汚れもサッと拭くだけで落ちます。忙しくて手入れをする時間がない方や、雨の日専用の「置き靴」としては非常に優秀な選択肢です。
失敗しない革靴選びのステップ
せっかく見分け方をマスターしたのですから、納得のいく一足を選びたいですよね。以下のステップを参考にしてみてください。
- 用途を決める： 大事な商談や結婚式用なら「本革」。雨の日の外回り用なら「合皮」と割り切るのがスマートです。
- 予算を立てる： 長く履きたい本革なら、2万円〜3万円クラスを狙うと、素材も作りも安定したものが手に入ります。
- 細部をチェックする： 先ほど紹介した見分け方を使い、特に断面と匂いを確認しましょう。
- ケア用品も一緒に揃える： 本革を買うなら、最低限コロニル 馬毛ブラシとクリームは用意しておきましょう。最初のお手入れ道具を揃えるだけで、靴の寿命は劇的に伸びます。
まとめ：革靴の本革と合皮の見分け方を身につけて賢い買い物を！
いかがでしたでしょうか。
「革靴の本革と合皮の見分け方」を知ることは、単に素材を当てるクイズではありません。自分が買った靴をどれくらい大切に履き続けたいか、どう向き合っていきたいかを知るための大切なプロセスです。
最後にもう一度、見分け方のポイントをおさらいしましょう。
- 断面を見て、繊維があるか布があるかを確認する。
- 鼻を近づけて、動物の革の匂いか、化学製品の匂いかを感じる。
- 指で押して、細かいシワが寄るかどうかを見る。
- シボ模様が不規則か、均一すぎるかを見極める。
- 品質表示と価格のバランスを冷静に判断する。
これらを意識するだけで、靴選びの失敗はグンと減るはずです。
高級な本革靴が必ずしも正解とは限りません。大切なのは、それぞれの素材の特性を理解し、自分のライフスタイルに合った一足を選ぶことです。
この記事を参考に、あなたが自信を持って歩ける最高の一足に出会えることを願っています。今日から靴屋さんに足を運ぶのが、少しだけ楽しくなるはずですよ。
「革靴の本革と合皮の見分け方」をマスターして、素敵な足元ライフを楽しんでくださいね！
