スニーカー好きなら一度は耳にしたことのある「ニューバランス」。でも、なぜここまで世界中で愛されるブランドになったのか、その背景や誕生秘話まで詳しく知っている人は意外と少ないのではないでしょうか。この記事では、ニューバランスの歴史をわかりやすく解説しつつ、wikiではあまり語られないブランド誕生の裏話や名作モデルの魅力をたっぷり紹介します。
ニューバランスのはじまり ― 鶏の足がヒントになった誕生秘話
ニューバランスの物語は、1906年にアメリカ・マサチューセッツ州ボストンで始まります。創業者はイギリス移民のウィリアム・J・ライリー。当初はランニングシューズのブランドではなく、「アーチサポート（靴の中敷き）」のメーカーとしてスタートしました。
ライリーがブランド名を「New Balance（新しいバランス）」と名付けたのは、自宅の庭で見た“鶏の足”がきっかけ。鶏が三本の指でバランスをとって立つ様子にヒントを得て、三点で足を支える構造の中敷きを開発したのです。この“3点バランス構造”こそが、ニューバランスというブランドの原点といわれています。
この時代、彼がつくっていた製品は「足の痛みを軽減し、正しい姿勢を保つための医療的な補助具」に近いものでした。スポーツブランドというより、「足の健康を支えるメーカー」だったのです。
ランニングシューズへの挑戦 ― Tracksterの登場と革命
ニューバランスが本格的に“靴”を作り始めたのは1960年代。転機となったのが、1961年に登場した**「Trackster」**というモデルです。世界初の「波型ソール（リップルソール）」を採用したランニングシューズで、地面をしっかりつかむグリップ力と安定感が評判になりました。
さらにこのモデルは、足の長さだけでなく**幅（ワイズ）**でも選べるという画期的な展開をしていました。当時、足幅まで考慮してサイズを選べるスニーカーはほとんど存在せず、これがランナーたちの心をつかんだのです。
「足に合う靴」を作るという理念は、創業期から現在まで続くニューバランスの代名詞になりました。
1970年代 ― ジム・デイビスの買収とブランド再構築
1972年、ニューバランスに新しい風が吹きます。実業家のジム・デイビスが会社を買収し、わずか6人の従業員から再スタートを切りました。デイビス夫妻は「足に悩みを抱える人にも、最高のフィット感を提供する」という創業の理念を守りながらも、ランニング市場へと本格的に参入します。
その努力が実を結んだのが、1976年に登場した**「M320」**。このモデルはニューバランス初の“Nロゴ”を採用し、アメリカのランニング専門誌『Runner’s World』で「ベストランニングシューズ」に選ばれ、一躍ブランドを有名にしました。
この時期、ニューバランスは「性能×フィット感×品質」という三拍子そろったブランドとして急成長。大量生産よりも品質を重視し、「Made in USA」の姿勢を貫いたことが、他のスポーツブランドとの大きな違いでした。
1980〜90年代 ― 名作モデル誕生と“定番”への道
1980年代は、ニューバランスの黄金期ともいえる時代です。1982年に登場した**「M990」**は、当時のランニングシューズとしては異例の高価格帯（100ドル）で発売されました。しかし、その高性能と履き心地の良さが支持され、「価格に見合う価値がある靴」として熱狂的な人気を得ます。
さらに1988年には、今も定番として愛され続ける**「M574」**が登場。2つの旧モデルを融合して作られたこのシューズは、スエードとメッシュを組み合わせた上品なデザインと安定感のある履き心地で、日常使いとしても人気を博しました。
この頃からニューバランスは「ランナーのための靴」から「日常でも履けるおしゃれスニーカー」へと進化。ストリートファッションや大学生のキャンパススタイルにも自然に溶け込むようになりました。
“Made in USA／UK”へのこだわり ― 職人品質が生む信頼
他ブランドがコスト削減のためにアジア生産へシフトする中、ニューバランスは一貫してアメリカとイギリスでの生産を守り続けてきました。これは「地域の雇用を守る」「品質を管理する」という理念から生まれたものです。
アメリカ・メイン州やマサチューセッツ州には自社工場があり、熟練した職人たちが手作業で仕上げています。また、英国のフリンビー工場では「1500」や「991」などの“Made in UK”モデルを生産。どちらの工場も高品質な素材と精密な縫製で知られ、スニーカーファンから絶大な信頼を集めています。
この“職人品質”が、ニューバランスが他ブランドと一線を画す理由のひとつ。単なるファッションではなく、「履く人の足に寄り添う工芸品」としての価値を持っているのです。
名作モデル紹介 ― 時代を超えて愛される定番たち
ニューバランスには膨大な数のモデルが存在しますが、その中でも歴史を象徴する代表的なシリーズをいくつか紹介します。
● M990シリーズ
1982年の初代登場以来、改良を重ねて現在は「v6」まで進化。高いクッション性と安定感を誇り、ランニングシューズでありながらファッションアイテムとしても人気です。スティーブ・ジョブズが愛用していたことでも知られ、“上質な日常靴”の象徴となりました。
● M574シリーズ
1988年誕生。シンプルでクラシックなデザイン、履き心地の良さ、手ごろな価格のバランスが絶妙で、「最初に買うニューバランス」として世界中の人に親しまれています。現在もさまざまなカラー・素材で展開され、ファッションと機能性を兼ね備えた定番モデルです。
● 991・1500（Made in UK）
英国フリンビー工場で生産される高品質ライン。上質なスエードとレザーを使用し、上品な印象と耐久性を両立しています。スーツにも合わせられる“ドレススニーカー”として、大人世代にも人気です。
● 2002R・9060などの新世代モデル
過去のデザインを現代風にアップデートした“レトロモダン”シリーズ。2002Rはクラシックな見た目ながら最新のクッション技術を搭載し、9060は近未来的なシルエットでストリートファッションでも注目されています。
番号に込められた意味 ― モデルナンバーの法則
ニューバランスの面白さの一つが、モデル番号に隠されたルールです。
たとえば、「M574」や「M990」のような数字は、ただの型番ではありません。
- 100〜500番台：カジュアル・エントリーモデル
- 600〜800番台：トレーニング・フィットネスモデル
- 900番台以上：ハイパフォーマンス／プレミアムモデル
さらに、アルファベットの末尾には意味があります。
「M」はメンズ、「W」はウィメンズ、「CM」や「U」はユニセックスモデルを表します。こうした規則を知ることで、自分に合うモデルを選びやすくなります。
現代のニューバランス ― ファッションと機能を融合するブランドへ
2000年代以降、ニューバランスは“おじさんスニーカー”のイメージを脱し、ファッションシーンでも存在感を放つようになりました。
その背景には、ストリートブランドやデザイナーとのコラボレーションがあります。Aime Leon DoreやJJJJound、Stone Islandといった人気ブランドとの共作モデルは即完売が続出。クラシックとモダンが融合したデザインは、若者から大人まで幅広い層を魅了しています。
また、環境への配慮も進んでおり、リサイクル素材や再生ポリエステルを使用したシリーズも増加。伝統を守りつつ、サステナブルな未来へ向けた取り組みを続けています。
ニューバランスが愛される理由 ― 機能美と誠実さの象徴
ニューバランスが100年以上愛されるのは、単に履きやすいからではありません。
「派手すぎない」「実直で誠実」「履く人に寄り添う」というブランド姿勢が、世界中のファンを惹きつけているのです。
・自分の足に合わせて選べる豊富なワイズ展開
・長く履ける耐久性と修理対応
・国や職人への敬意を大切にする生産哲学
どれをとっても、ニューバランスは“流行よりも信頼”を重んじるブランド。履けば履くほどその良さが実感できる一足です。
まとめ ― ニューバランスの歴史を知ると、スニーカー選びが変わる
ここまで、ニューバランスの歴史とブランド誕生秘話、そして名作モデルたちを紹介してきました。
1906年の創業から今日に至るまで、一貫して「足に寄り添う靴作り」を続けてきたニューバランス。その背景を知ると、1足のスニーカーにも職人の思いや哲学が詰まっていることがわかります。
次に靴を選ぶとき、ただ見た目や価格だけでなく、「どんな物語を持った靴なのか」にも注目してみてください。
きっと、あなたの足元に“新しいバランス”が生まれるはずです。
